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« Tuer tous les hommes sur l'île et capturer toutes les femmes » : Gavin Weisenburg et Tanner Thomas accusés de conspiration pour meurtre à l'étranger et production de pornographie infantile
PLANO, TEXAS — Deux hommes du nord du Texas ont été inculpés jeudi 20 novembre dans le district oriental du Texas pour un complot incluant l'invasion de l'île de la Gonâve en Haïti, le meurtre de tous les hommes et l'asservissement sexuel des femmes et enfants. Gavin Rivers Weisenburg, 21 ans, d'Allen, et Tanner Christopher Thomas, 20 ans, d'Argyle, font face à des accusations de conspiration pour meurtre, mutilation ou enlèvement dans un pays étranger et de production de pornographie infantile, selon un communiqué du procureur fédéral Jay R. Combs.
L'acte d'accusation retourné par un grand jury fédéral indique que « entre août 2024 et juillet 2025, Weisenburg et Thomas auraient conspiré pour recruter et diriger une force expéditionnaire illégale vers l'île de la Gonâve, qui fait partie de la République d'Haïti, dans le but de réaliser leurs fantasmes de viol ». Selon les procureurs, « Weisenburg et Thomas prévoyaient d'acheter un voilier, des armes à feu et des munitions, puis recruter des membres de la population sans-abri de la région de Washington DC pour servir de force mercenaire lors de l'invasion de l'île de la Gonâve et de la mise en scène d'un coup d'État ».
Le document d'accusation précise que « les co-conspirateurs ont mené des recherches, de la reconnaissance, du recrutement, de la planification, et ont cherché une formation pour effectuer leur plan. L'objectif de la conspiration était de prendre le contrôle militaire de l'île de la Gonâve en tuant tous les hommes sur l'île et en capturant toutes les femmes ». L'île de la Gonâve, située à environ 30 miles au nord-ouest de Port-au-Prince, compte environ 87 000 habitants selon les procureurs.
Weisenburg et Thomas ont entrepris « de nombreux actes manifestes en faveur de leur plan d'invasion, incluant l'élaboration de plans opérationnels et logistiques, l'apprentissage de la langue créole haïtienne, le recrutement d'autres personnes pour rejoindre le plan d'invasion, et la recherche et l'inscription dans des écoles pour acquérir des compétences pertinentes au plan d'invasion », indique le communiqué du bureau du procureur américain. Thomas s'est enrôlé dans l'U.S. Air Force en janvier 2025 « pour acquérir des compétences militaires pertinentes au plan d'invasion ».
Selon l'acte d'accusation, Weisenburg s'est inscrit en août 2024 à la North Texas Fire Academy à Rockwall, Texas, pour s'entraîner au coup d'État, mais a échoué dans le programme près de six mois plus tard. Les hommes prévoyaient également de recruter et d'embaucher des personnes sans-abri de Washington DC pour renverser le gouvernement haïtien sur la Gonâve. En mars, Thomas a changé son affectation d'entraînement de base de la base aérienne de Ramstein en Allemagne à la Joint Base Andrews dans le Maryland « pour faciliter le recrutement de sans-abri dans la capitale nationale ».
Les procureurs affirment que Weisenburg et Thomas ont commencé à planifier l'attaque en août 2024 et ont communiqué sur le plan via les réseaux sociaux. Les deux ont suivi une formation en langue créole haïtienne et ont recherché des munitions et des armes, incluant des fusils de type militaire. Les deux prévoyaient de transporter des armes à feu, des munitions et des explosifs par voilier. Weisenburg aurait voyagé en Thaïlande pour s'inscrire dans une école de navigation en préparation de l'achat du voilier et du voyage vers Haïti.
Les deux hommes plaideront non coupable selon leurs avocats. David Finn, avocat de Weisenburg, a déclaré dimanche dans un communiqué à NPR qu'il encourage tout le monde à « retenir leurs chevaux » et que son client plaidera non coupable. « Bien qu'il y ait une base factuelle limitée au communiqué de presse du gouvernement, je me rappelle que quelque chose peut être quelque peu exact tout en étant extrêmement trompeur en même temps », a écrit Finn. John Helms, avocat de Thomas, a déclaré dans un courriel à NPR dimanche soir que son client plaidera également non coupable et que son équipe « le défendra vigoureusement contre ces accusations ».
Si reconnus coupables de conspiration fédérale pour commettre un meurtre dans un pays étranger, Weisenburg et Thomas font face à la prison à perpétuité. S'ils sont reconnus coupables des accusations fédérales de production de pornographie infantile, les deux font face à au moins 15 ans et jusqu'à 30 ans de prison fédérale. L'affaire est enquêtée par le FBI, le Bureau des enquêtes spéciales de l'U.S. Air Force et le département de police de Celina. L'affaire est poursuivie par le procureur adjoint des États-Unis Ryan Locker.
Cette affaire intervient alors qu'Haïti traverse une crise sécuritaire majeure. Selon les données des Nations Unies d'octobre 2025, les groupes armés contrôlent près de 90% de Port-au-Prince, paralysant les services publics essentiels. Environ 1,4 million de personnes demeurent déplacées internes, tandis que 5,7 millions d'Haïtiens font face à une insécurité alimentaire critique. Médecins Sans Frontières a récemment fermé de manière permanente son centre d'urgence dans la capitale haïtienne en raison de la détérioration des conditions sécuritaires.
Un acte d'accusation de grand jury ne constitue pas une preuve de culpabilité. Tous les accusés sont présumés innocents jusqu'à ce qu'ils soient prouvés coupables au-delà de tout doute raisonnable devant un tribunal.
